La Richmond Progressive Alliance (RPA) está siendo acusada de “controlar el acceso” al mayor ingreso financiero en la historia de la ciudad para beneficiar su propia agenda política.
La mayoría de la RPA en el Concejo Municipal votó para contratar a un consultor de $300,000 que supervisará el acuerdo reciente de $550 millones con Chevron. La decisión 5-1-1 efectivamente bloqueó un plan alternativo presentado por concejales que no pertenecen a la RPA, el cual habría exigido asambleas comunitarias directas y sin filtros en cada distrito para decidir cómo se deberían utilizar los fondos.
La votación ocurrió después de que los concejales de la RPA rechazaran una propuesta similar en 2024 presentada por la concejal Soheila Bana para contratar un consultor para los fondos de Chevron. Aunque el plan original de Bana tenía un presupuesto de $100,000, un tercio del costo de la propuesta actual, miembros de la RPA lo calificaron entonces como potencialmente derrochador. La entonces concejal Gayle McLaughlin, miembro de la RPA, sostuvo que el concejo, y no el personal municipal ni un consultor, debía estar en el centro del proceso de toma de decisiones.
“Queremos que el personal coopere con nosotros, pero queremos que el concejo siga siendo el centro para poder trabajar con la comunidad y asegurarnos de que este sea un proceso basado en la comunidad”, dijo McLaughlin durante las deliberaciones de 2024.
La concejal alineada con la RPA Claudia Jimenez también cuestionó en 2024 la necesidad de contratar a un consultor externo, advirtiendo contra “poner a las comunidades unas contra otras”. Sin embargo, ella votó a favor del plan más costoso patrocinado por la RPA.
Tras este cambio de postura por parte de la RPA, Bana decidió abstenerse de la votación.
Los críticos temen que la acción de la RPA esté diseñada para eludir al público en general y canalizar el dinero hacia un marco de “Transición Justa” liderado por organizaciones activistas vinculadas a la propia RPA. La RPA justifica la contratación de un consultor profesional como un paso necesario para garantizar que los fondos de Chevron se administren mediante un enfoque “científico” y estratégico que evite que la ciudad gaste el dinero de manera irresponsable.
“Pagando favores políticos”
El veterano defensor comunitario Antwon Cloird afirma que el marco de “Transición Justa” es un sistema cerrado para recompensas políticas. El forma parte de una coalición dentro de la comunidad afroamericana creada para exigir rendición de cuentas sobre los fondos, pero asegura que los residentes de su grupo no están siendo escuchados. Según él, el proceso le falta transparencia y fue diseñado para beneficiar a organizaciones alineadas con los objetivos políticos específicos de la RPA en lugar de a la comunidad en general.
La concejal Jamelia Brown, quien no es miembro de la RPA, también cuestionó la equidad de los planes de la RPA para los fondos.
“Se ha dicho que queremos un consultor imparcial, pero el informe de la agenda establece explícitamente que el consultor trabajaría particularmente con organizaciones comunitarias que forman parte de la campaña Make Polluters Pay”, dijo Brown. “Mi pregunta es cómo puede el personal asegurar que priorizar a una coalición no signifique hablar por toda la ciudad”.
La concejal alineada con la RPA Sue Wilson reconoció que el lenguaje del resumen de la agenda parecía sesgado y pidió eliminarlo.
“Estoy de acuerdo en que todas las personas y todos los grupos comunitarios deben ser tratados por igual, independientemente de si participaron o no en la campaña Polluters Pay”, dijo Wilson. “Quiero escuchar a todos”.
El concejo liderado por la RPA también planteó usar parte de los $550 millones para pagar más de $300 millones en deuda de pensiones no financiada. Este plan directamente beneficiaría a los empleados municipales representados por el sindicato SEIU, que ha apoyado la elección de miembros de la RPA al concejo. Los críticos dicen que esto es otra prueba de que el concejo liderado por la RPA está dirigiendo el dinero hacia sus aliados políticos en lugar de usar los recursos para beneficiar a toda la comunidad.
Ideología activista vs. reparar baches
Las acusaciones resaltan una desconexión entre los objetivos ideológicos de la RPA y las necesidades inmediatas de los vecindarios de la clase trabajadora de Richmond. Los concejales Cesar Zepeda y Jamelia Brown argumentaron que, mientras la RPA se centra en cambios ambientales y en financiar “servicios integrales” impulsados por activistas, los residentes están pidiendo mejoras en servicios básicos como la reparación de calles y la seguridad pública.
Zepeda señaló que los $300,000 destinados a un consultor para gestionar este proceso podrían usarse en cambio para reparaciones inmediatas en las estaciones de bomberos que están deterioradas y parques de la ciudad.
“Los residentes saben lo que necesitan en el momento en que abren la puerta de su casa”, dijo Zepeda, y añadió: “Necesitan que se arreglen los baches y que las luces funcionen. Prometimos escucharlos a ellos, no a un consultor”.
La paradoja de la dependencia
Mientras el liderazgo de la RPA afirma que este proceso ayudará a avanzar hacia un futuro lejos de los combustibles fósiles, el acuerdo en realidad ha vinculado aún más a la ciudad con la refinería. Informes publicados indican que, con los nuevos millones en pagos anuales, la dependencia fiscal de Richmond de Chevron aumentará del 24% a más del 35% del presupuesto total del fondo general.
La refinería sigue siendo el motor económico de la región, contribuyendo $1.1 mil millones al PIB del condado de West Contra Costa y apoyando 3,830 empleos. Un estudio de Oxford Economics encontró que estos puestos pagan 56% más que el promedio regional, mientras que la instalación proporciona 60% del combustible para aviones del Bay Area y aproximadamente 20% del combustible para automóviles.
